Da vi nu er nået halvejs gennem sæsonen, synes jeg det er på tide at vi tager et kig på de tre mest eftertragtede free agents for den opkommende 2010 sommer. Hvordan ser deres situation ud ved deres nuværende klubber, og er der overhovedet chance for nogen af dem rykker videre?

1. LeBron James

Sidste års MVP er klart den store præmie i år, skulle han vælge at forlade Cleveland Cavaliers. James har gennem de sidste 18 måneder været knyttet til New York, New Jersey, tilbage til Cleveland, Miami, Chicago, og ja, endda Los Angeles Lakers der ikke engang har cap space. Rygterne flyver med den store forward, og hans situation er klart den sværeste at læse. Økonomisk set vil hans bedste mulighed være i New York eller muligvis New Jersey, da holdet snart flytter til Brooklyn. Skulle James vælge Nets, har de nogle ret imponerende spillere at omgive ham med. Trods deres 3-37 rekord, må man sige et hold med James, Brook Lopez, Devin Harris og et top fire draft pick (hvilket de er garanteret hvis de slutter med ligaens værste rekord) er et hold der kunne nå finalerne. 

I New York vil det være nødvendigt at bygge hele holdet om, og op omkring James. Det vil sige minimum to sæsoner hvor mesterskabet ikke er i rækkevidde. Miami har varmt vejr og ingen indkomstskat, og skulle de holde fast på Dwyane Wade, vil de klart være en kandidat. Men i Miami er sponsor pengene langtfra ligeså store som de vil være i New York, New Jersey eller Chicago. Sidstnævnte er også en mulighed grundet markedstørrelsen, og de har Derrick Rose og Joakim Noah at byde på også. Dog ser man næppe at LeBron James ønsker at spille i skyggen af Michael Jordan, og derfor ser Chicago ikke ud til at være et realistisk bud.

Dette bringer os tilbage til Cleveland, hvor James startede sin karriere. Det kunne sagtens tænkes at den 25-årige gerne vil bringe en ring hjem til klubben, også hvis det ikke lykkes i år. Cleveland er desuden hans hjemby, hvilket også lokker. Financielt er der noget få sponsor penge at få ved at blive.

Kandidater: Cleveland, New York, New Jersey, Miami og Chicago

Favorit: Cleveland

2. Dwyane Wade

Miami Heat stjernen Dwyane Wade kom ud for nylig og grinte af idéen om at tage imod mindre end max penge, for at komme ind i en god situation. Det har tegnet et tydeligt billede af han går pengenes vej, og derfra er fire hold der kunne interessante. Han holder selv meget af Miami, og via NBA-kontrakter kan Miami tilbyde ham flest penge. Dog er hans skifte til Air Jordan mærket nu også blevet en faktor, da Nike vil være i stand til at tilbyde ham flere sponsor penge i større markeder som New York, New Jersey og Chicago. 

Wade voksede op i de rå gader af Chicago, og efter sigende varm på idéen om at vende tilbage. Bulls har den optimistiske plan at skaffe sig én af Dwyane Wade og Joe Johnson, samt én af Chris Bosh og Carlos Boozer, og den plan kunne starte med at få Wade i hus under færste omgang. Dog vil New York være et hold der kunne tilbyde Wade flest penge. Markedsføringen i New York er den bedste i ligaen, og med Wade i Air Jordan sko, vil han blive en sand pengemaskine.

New Jersey er ligesom New York også et hold der kan tilbyde sponsor bonus, og som nævnt har de allerede et hold der står klar til at være rolle spillere til en mega-stjerne. For Wade kommer det ned til pengene, men også situationen. Hvis Miami går ud og bruger deres penge på Chris Bosh, kunne Wade vende snuden tilbage til Miami, da holdet vil få flere nationale TV-kampe, og samtidig tjene flere penge via jersey salg.

Kandidater: Miami, New Jersey, Ney York og Chicago

Favorit: Miami og Chicago

3. Chris Bosh

Den højt-scorende power forward er langtfra tilfreds med sin nuværende situation i Toronto. Holdet brugte en masse penge på small forward Hedo Turkoglu, og hans løn har nu haft den effekt at Toronto har deres hænder bundet bag ryggen. De kan ikke flytte Turkoglu's kontrakt, og har samtidig givet Italienske forward/center Andrea Bargnani en kontrakt på $50 millioner. Holdet har trods den åbne pengepung ikke opnået de resultater som de havde håbet på, og Bosh kunne endda blive flyttet ved trade deadlinen hvis han går til General Manager Bryan Colangelo og siger han ikke skrive under til sommer.

Financielt vil Bosh få langt mere ud af at skifte til en amerikansk klub, især én af de store markeder. New York kunne passe perfekt ind hvis de ikke fik LeBron James under kontrakt, men der er ét hold der ofte har vist interesse for all-star forwarden; Chicago Bulls. 

General Manager John Paxson føler Bosh og Derrick Rose vil være en af de bedste pick & roll kombinationer i ligaen og har gjort det klart at han er én af deres mål til sommer. Der bliver dog konkurrence, da mange hold vil forsøge at få fat på ham via sign & trade metoder.

Skulle Bosh give Raptors resten af sæsonen til at få deres ting på plads, vil de ihærdigt forsøge at få ham under kontrakt de næste seks år. Men det vil kræve en enorm indsats fra deres side i at forbedre holdet både ved deadlinen, via draften og i free agency.

Kandidater: Toronto, New York og Chicago

Favorit: Chicago